De Apple IIGS, uitgebracht in 1986, was een radicale verbetering ten opzichte van eerdere Apple II modellen.
Het kenmerkende was de 16-bit 65C816 processor die draaide op 2.8 MHz met 24-bit addressing, waardoor uitbreiding tot 8MB RAM mogelijk was zonder bank-switching.
Dit leverde significant verbeterde grafische mogelijkheden op, met hogere resoluties en een palet van 4096 kleuren (hoewel er maar 4 of 16 kleuren tegelijk op een lijn gebruikt konden worden, afhankelijk van de resolutie).
Cruciaal voor de IIGS was de achterwaartse compatibiliteit met eerdere Apple II software. Dit werd bereikt door de “Mega II” chip, die in essentie een volledige Apple IIe computer bevatte. Gecombineerd met de 65C02 emulatie modus van de 65C816 processor, kon de IIGS nagenoeg alle bestaande Apple II software draaien.
Daarbovenop bood de IIGS geavanceerde features:
* **Audio:** Een ingebouwde 32-voice Ensoniq 5503 wavetable synthesizer met 64KB RAM.
* **Geheugen:** 256KB standaard RAM.
* **Connectiviteit:** Ingebouwde poorten (compatibel met zowel IIe als IIc), AppleTalk netwerkmogelijkheden.
* **Besturingssysteem:** GS/OS (voorheen ProDOS 16), een 16-bit besturingssysteem met een Macintosh-achtige interface inclusief Finder en desk accessories. Het systeem schakelde automatisch over naar 8-bit modus voor legacy software.
De eerste 50.000 IIGS computers droegen de handtekening van Steve Wozniak. Door de jaren heen werden er via third-party software extra functies toegevoegd, zoals multitasking, TrueType font support en zelfs 3D gaming. De IIGS kon zelfs
Macintosh disks lezen en schrijven.
In het kort: de Apple IIGS was een succesvolle brug tussen de 8-bit Apple II wereld en de opkomende 16-bit computing, een krachtige en veelzijdige machine die zijn tijd ver vooruit was.